EL ASTROLABIO

Al igual que hace algún tiempo os presentamos “El artificio de Juanelo”, en esta ocasión os queremos hablar de un invento no menos curioso “El Astrolabio”.

Etimológicamente astrolabio proviene del griego "astron" astro y "lanbanien" tomar, buscar, es decir, buscador de astros. Más tarde pasó a ser una representación gráfica de la esfera celeste, siguiendo las teorías geocéntricas de Tolomeo. El invento del astrolabio se atribuye a Diógenes Laercio, Berosio el Caldeo, Arquímedes, Teodosio de Bitinia, etc.. Delambre atribuye a Hiparco la invención del astrolabio plano. Otros estudiosos de la cuestión opinan que fue Tolomeo el inventor del astrolabio plano. Tras caer en desuso, el astrolabio volvió a ser usado por los astrónomos árabes, que el califa Al Ma'mun reunió en la Casa de la Sabiduría de Bagdad, en la primera mitad del siglo X. El astrolabio era utilizado por los árabes para resolver algunos problemas de triángulos esféricos relacionados con las practicas religiosas, tales como predecir con exactitud el momento en el que comienza el Ramadán . Los astrolabios eran usados para determinar la latitud a partir de la posición de las estrellas. Los marineros musulmanes a menudo los usaban también para calcular el horario de oración y encontrar la dirección hacia la Meca.

El astrolabio más antiguo del mundo fue construido por Nastulus hacia el 927 y se conserva en el Museo Nacional de Kuwait. Durante los siglos XVI hasta el XVIII el astrolabio fue utilizado como el principal instrumento de navegación hasta la invención del sextante. El astrolabio se basa en la proyección estereográfica de la esfera. En su forma original requería una placa de coordenadas de horizonte distinta para cada latitud, pero en el siglo XI el astrónomo Azarquiel, en al-Andalus, inventó una placa única que servía para todas las latitudes. La obra maestra de la técnica de fabricación de astrolabios fue la del sirio ibn al-Shatir, una herramienta matemática que podía ser usada para resolver todos los problemas comunes de astronomía esférica de cinco formas diferentes.

A mediados del siglo XIII Alfonso X El Sabio, de Castilla, creó la Escuela de traductores de Toledo, donde numerosas obras Islámicas fueron traducidas, sentándose las bases para la realización de unas nuevas tablas astronómicas. En Europa el Astrolabio llegó a ser instrumento de uso imprescindible para Astrónomos, Astrólogos y Agrimensores, hasta finales del siglo XVII en el que fue reemplazado por instrumentos más exactos (telescopio). En el mundo Arabe su uso se prolongó hasta el siglo XIX. Y las primeras notas que encontramos del desarrollo del Astrolabio se refieren al Centro de Investigaciones de Alejandría.

Saludos y hasta la próxima.

Eduardo Sierra.

Oscuro y con misterio

Con cariño, recuerdo aquellas reflexiones que nos expresaba el entrañable Luis Jiménez Marhuenda compartiendo programa radiofónico en la emisora Onda 2000. “Manolo, la mejor forma de conseguir un mundo mejor es enviar mentalmente pensamientos positivos hacia el cosmos. Todo lo que allí se envía nos es devuelto. Existen energías y dimensiones que desconocemos, imperceptibles, pero que ejercen su función en el orden cósmico. Y la tierra está rodeada por un manto de vibraciones negativas que debemos convertir en positivas mediante nuestros pensamientos”. En síntesis éste era el mensaje de Luis.

La idea, que podríamos situarla entre la “Gaia de James Loveloft” y “el alma ó inconsciente colectivo de la especie humana", parte de la creencia de que cada uno de nosotros pertenecemos a “un todo”, somos una parte, proyección o manifestación de “él”; al igual que “él” está formado por cada uno de nosotros. Cada mente influye en “él” y “él” en nosotros, siendo inseparables. Sensaciones, recuerdos y experiencias nos vienen de allí, a la vez que nosotros le emitimos constantemente las nuestras. Un poeta, al hacer poesía, está trasmitiendo sensaciones y, a la vez, recibe su fuente de inspiración originada por otros tantos poetas anteriores.

Y me he acordado de Luis, porque, hace un mes, en diciembre pasado, casi sin darnos cuenta, sin que ello interesara a nadie, sin que haya repercutido en ningún medio de comunicación, ignorada del todo; descubrimos una noticia. Disipada entre las falacias financieras con las que terminamos el año, esta noticia suponía la confirmación de uno de los descubrimientos más importantes jamás habido.

Todo había comenzado diez años atrás. En diciembre de 1997, el telescopio espacial Hubble detectó un tremendo fogonazo procedente de 10.000 millones de años atrás: se trataba de la explosión de una supernova en una lejana galaxia elíptica. Era la supernova más distante jamás observada y, sobre todo, la evidencia más importante de que nuestro universo es más extraño de lo que podamos imaginar, y eso que la imaginación humana, como todos sabemos, es muy amplia. Si lo que se deducía de las observaciones astronómicas era cierto, y todo parecía indicarlo así, las dos terceras partes del universo estaban conformadas por "una energía oscura” que funciona, a grandes escalas, como si se tratara de una gravedad negativa, como una fuerza repulsora cósmica.

La existencia de esta energía oscura que llena el universo fue anunciada al mundo en 1998 por dos grupos de astrónomos. Diez años más tarde, en diciembre pasado, se ha constatado que esta energía oscura frena la expansión del universo, induciendo que éste no se dilate eternamente en el infinito. La materia oscura está hecha de algo diferente a los átomos y partículas subatómicas con los que jugamos en laboratorios y aceleradores de partículas. Si esto sucede, es que hay "alguien" que empuja, alguien que recibe el nombre de “energía oscura”. ¿Puede existir algún tipo de vida o pensamiento en esa ”materia oscura”?. ¿Influyó también en la gran explosión inicial del universo?,¡vaya preguntas!. El Nobel de Física, Steven Weinberg, ha argumentado “Es difícil ofrecer una respuesta acertada cuando no entendemos la pregunta”. Una nueva teoría física señala que la energía oscura estaría disimulada en dimensiones desconocidas. ¡Caramba, si todo esto se parece bastante a lo que nos decía el bueno de Luis!

Este año 2009 no pinta bien. Pero quien sabe. Hay que hacer tiempo en este principio del año dedicado a la Astronomía, entre las colas de parados que aumentan y las bombas de racimo que estallan, entre la proclamación de Barack Obama como líder mundial y la gente que va poniendo las llaves de sus pisos en el mostrador de los bancos; para elevar durante unos minutos la mirada al cosmos. Cada vez sabemos más cosas de él. Ahora la ciencia nos ha confirmado que un gran misterio habita en su oscuridad.


Manuel Capella