Sólo él es eterno

Nos ha llegado una nueva primavera, ya está aquí otra semana santa y dentro de nada otro mundial. Qué buenas vibraciones tenemos todos los futboleros en esta ocasión y... ¡cómo pasa el tiempo, caramba! ¡cómo pasa el tiempo!. Nos lo van a decir a nosotros, que nos creíamos unos chavales hasta hace poco y ya nos hemos convertido en abuelitos de pro. Pues hablando del tiempo y como transcurre: Si nos preguntaran, cuál es la edad del Universo, ya sabemos lo que tenemos que responder: 13.700 millones de años. 

Sin embargo, amigo lector, la cosa no es tan sencilla si volvemos a preguntar qué es lo que había antes, ¡¡sí, antes!!, por ejemplo, un segundo antes, un año antes, o un siglo, o un millón de siglos antes. Tal vez se nos responda que no había nada, pues no había universo, que nuestra pregunta está mal enfocada, pero... ¿cómo lo sabemos? ¿ y si hubiera habido otro Universo hace 50.000 millones de años, por ejemplo, con su correspondiente big-bang, con su correspondiente explosión, expansión e implosión? ... y aunque no hubiere existido, la pregunta podría realizarse perfectamente, porque el Tiempo como concepto es infinito... y siempre habrá "un antes de cualquier cosa" y "un después de cualquier cosa". Pero el Tiempo permite aún mucho más. Todo cuerpo real debe extenderse en cuatro dimensiones. Debe tener Longitud, Anchura, Espesor y... Duración. No existe ningún objeto “instantáneo”. Pero por una flaqueza natural de la carne, todos nos inclinamos a negar este hecho.   

El Espacio, tal como lo entienden los matemáticos, ha sido catalogado poseyendo tres dimensiones. Pero algunos espíritus filosóficos se han preguntado por qué exclusivamente “tres dimensiones”... por qué no "una cuarta dimensión". El caso es que, sobre una superficie plana que no tiene más que dos dimensiones, se puede representar la figura de un objeto de tres dimensiones. Así, partiendo de imágenes de tres dimensiones, podríamos representar una de cuatro. Supongamos, ahora, una serie de retratos de la misma persona a los ocho, a los quince, a los diecisiete, a los veintitrés años, y así sucesivamente. Estaríamos representando en tres dimensiones a un ser de cuatro dimensiones; a nosotros mismos, por ejemplo, en el transcurrir del tiempo.
 
El Tiempo, en sí mismo, es una dimensión conflictiva. No se puede viajar a través de él sin interferir en unos hechos que ya han ocurrido o que se hallan programados. Algunos autores han querido soslayar este problema imaginando a un viajero a través del Tiempo como un mero espectador, separado de la época a la que viaja por una invisible barrera que le imposibilita mezclarse con los acontecimientos ya pasados; y transformarlos, es uno de los mayores alicientes de novelas y películas. 

El Tiempo puede ser imprevisible, incierto, desarrollarse simultáneamente con múltiples variaciones, sin una ordenación lineal. Pero aún más, puede ser circular, lineal, serial, discoide, sizigoso, longuípedo o pandiculado... y cada una de estas posibles características ofrece un camino apasionante, con miles de variaciones que explorar. Después de leer esto último, amigo lector, nuestra pregunta del comienzo sobre la edad del Universo nos va a parecer ahora de parvulario.

El Tiempo como concepto es infinito, porque siempre habrá un segundo posterior al momento final, aunque nadie sea testigo de ello. Siempre existirá una posibilidad de que, habiéndose extinguido ya nuestro universo, alguna "otra cosa" pueda surgir en un momento comprendido dentro de la eternidad. Eternidad y Tiempo son conceptos y significados inseparables y ambos se funden en una sucesión de momentos infinitos. Porque al contrario de todo cuanto existe -solo a falta de descubrir un día a Dios -el Tiempo es lo único que nunca tuvo un comienzo y nunca tendrá un final.  

The Known Universe.

Hace apenas unas semanas, el Museo Americano de Historia Natural colgó en la red este espectacular vídeo, una reconstrucción informática que muestra un "viaje" desde la superficie de la Tierra hasta los límites del universo conocido.
Lo que hace que este vídeo sea único y diferente a la mayoría de los que se han hecho hasta ahora es que todo lo que en él aparece está basado en datos reales. Es decir, que no se trata de un vídeo "artístico" realizado según simples criterios estéticos, sino de una auténtica reconstrucción, pieza a pieza, de todo lo que sabemos sobre el universo en que vivimos.
Todo, desde las trayectorias de los satélites que orbitan la Tierra, hasta la posición de todas las estrellas, galaxias o lejanísimos quasares, está basado exactamente en los datos que tenemos sobre cada uno de esos objetos. O para ser más precisos, en los datos del Sloan Digital Sky Survey, que componen la que quizá sea la visión más completa del universo de que disponemos hasta el momento.
A pesar de todo, y debido a la posición geográfica en la que se encuentra el telescopio de dos metros y medio del Apache Point Observatory, en Nuevo México, que es el que utiliza el Sloan Digital Sky Survey, existen zonas "oscuras", es decir, áreas del universo que el telescopio, físicamente, no puede observar. Por eso, en el vídeo, la distribución de las galaxias observadas tiene la forma de dos conos unidos por la punta (el punto de unión es la Tierra), y el resto aparece en negro.
En total, el trabajo comprende casi un millón de galaxias y más de 120.000 quasares. El viaje, que comienza en el Himalaya, termina en el límite mismo de lo que podemos observar con los instrumentos más potentes de que disponemos, los ecos del Big Bang, a 13.700 millones de años luz de distancia, y sirve para que todos nos demos cuenta, de una forma directa y visual, de lo insignificantemente pequeño que es nuestro mundo, incluso nuestra galaxia, si se compara con todo lo que hay "ahí fuera"...

Enviado por: Ana M.

La princesa del Paraíso y el infierno de Sagan

En estos días navideños me he vuelto a ver, por enésima vez, varios capítulos de la inolvidable serie Cosmos. ¡Qué suerte tuvimos los de mi generación de poder presenciar en su estreno la mejor serie, sin duda, de divulgación científica que ha existido!.

De los trece capítulos de los que consta la serie de Carl Sagan, uno de los que he vuelto a ver es el dedicado al “Lucerito del Alba”. Si, a Venus. Los que lo hayan visto recordarán una imagen terrible -simulada claro está- sobre como veríamos ese mundo si estuviésemos posados en su suelo. Y si pudiésemos obrar el milagro, también, de evitar freírnos en el intento.

De entre todos los astros que brillan en el firmamento, es Venus, después de el Sol y de la Luna, el que resplandece con más intensidad en nuestras noches y, en particular, en los atardeceres y amaneceres terrestres. Tanto es así que, cariñosamente, recibió el bonito apodo de "El Lucero del Alba. Afrodita para los griegos y Venus para los romanos representaba a la diosa del Amor. Y es que, esa luz cautivadora parecía transmitirnos las cosas más bellas que en el Universo puedan existir.

Conforme la Astronomía fue aportándonos datos y más datos, nuestros conocimientos sobre el Sistema Solar fueron ampliándose. Pero el planeta de la hermosa diosa del amor tardó mucho en desvelar sus misterios. La densa capa de nubes que rodea el planeta no permitió al ser humano conocer detalles de este astro hasta épocas relativamente recientes. Venus, entre vanidosa y seductora, entre mujer y diosa, nos privaba de admirar su belleza, a la vez que nos cautivaba ante el embeleso y embrujo de lo inalcanzable y prohibido. Solo nos permitía soñar con lo que se pudiera esconderse tras esa luz tan hermosa.

En mi despacho guardo con cariño cuatro novelas sobre Venus cuyo autor es Edgar Rice Burroughs, una de las mentes mas imaginativas de la fantasía humana. Fue el creador de Tarzán, también de John Carter, héroe en nuestra juventud y protagonista de fascinantes aventuras sobre Marte, el planeta rojo, que Burroughs bautizó en sus novelas con el nombre de Barsoom. Burroughs también fantaseó sobre Venus: el aventurero en este caso era Carson Napier y el mundo donde se desenvolvía, es decir Venus, Amtor para Burroughs, era un mundo repleto de frondosos bosques y que haciendo un servidor tareas de extrapolación puedo imaginármelo muy similar al que nos muestra James Cameron en “Avatar”: Exóticas flores, variopinta vegetación con tonalidades cromáticas de ensueño. Dicho de otro modo: Burroughs nos mostraba a través de Venus, casi, casi, el paraíso. En medio de todo ello, la princesa Duare, larga melena, cabello negro, la princesa del paraíso, del planeta del Amor.


Pero el ser humano no se conforma con soñar, quiere también saber, conocer. Y quiso ver lo que Venus era realmente y al igual que hizo con los demás planetas del Sistema Solar, decidió enviar sondas espaciales que suministrasen información real y fidedigna. Y la ciencia, que no entiende de ensoñaciones -por eso es ciencia y por eso le debemos tanto- nos advirtió de la cruda realidad. Y la Venus celeste no pudo por más tiempo ocultar su misterio. Sucedió como aquella princesa de los cuentos de la que solo descubrimos su verdadero rostro al romper su hechizo mágico. Pues bien, el planeta dedicado a la diosa griega nacida de la espuma del mar desveló sus secretos y su rostro. Y desde aquel día Venus ha sido algo distinto para todos los que habíamos fijado nuestra ingenua mirada en ella. Porque esto es lo que descubrimos.

"Venus es un mundo aterrador. Posee una atmósfera 22 veces más densa que la terrestre y compuesta de solo un 4% de oxígeno, 1,6 de vapor de agua y el resto probablemente de anhídrido carbónico. La temperatura en su superficie es de 480: C., o sea dos veces mayor que la parte más caliente de un horno de cocina normal. Grandes áreas del planeta deben de estar literalmente al rojo vivo. Esta temperatura tan elevada es debido al conocido "efecto invernadero", es decir que el calor entra en el planeta, pero debido a su densa atmósfera, no puede salir de allí. Una atmósfera rica en dióxido de carbono y que es responsable de presiones atmosféricas espantosas en su superficie. Un hombre que estuviera sobre el planeta, suponiendo, repito, que por algún medio pudiera evitar freírse, achicharrarse o asfixiarse, estaría sujeto a la misma fuerte presión que un buceador sin escafandra a la incómoda profundidad de 75 metros bajo el mar. La presión atmosférica es alrededor de 100 veces mayor que en la Tierra.

¡Ah!, y desde su superficie nunca puede divisarse una estrella, ya que nuestra vista tan solo alcanzaría unos pocos metros".

¡Ay, que desilusión tan tremenda!. Nuestro "Lucero del Alba" convertido en un mundo tan horripilante. Es como si nos hubiesen arrancado de cuajo aquellas ilusiones infantiles de nuestro corazón. Como si nos hubiesen despertado bruscamente de un bello sueño en el que mirábamos encandilados el cielo con la esperanza de descubrir un mundo mejor que el nuestro. ¡Qué desilusión tan cruel saber, sin margen de error, que nuestro Lucero del Alba es un lugar repleto de gases irrespirables, piedras llameantes, lava y fuego!.

Nosotros que habíamos imaginado a Venus, repleto de hermosos ríos y lagos, frondosos bosques, verdes valles, fantásticos y multicolores jardines salpicados con exóticas y aromáticas flores; un lugar de dulces amaneceres y pintorescos atardeceres. Un paraíso de ensueño donde no debía faltar, en medio de todo ello, una adorable princesa en honor al planeta del amor: la Duare de Burroughs iba como anillo al dedo mientras envidiábamos de su buena suerte a Carson Napier. Pero no, no existe en Venus tal paraíso, ni Duare, ni princesa alguna. Al igual que tuvimos que convencernos que en Marte nunca hallaríamos ni canales, ni hombrecillos verdes, tampoco en Venus contemplaremos jamás un atardecer, ni una flor.

Cuando a Carl Sagan, que fue asesor científico de la NASA durante mucho tiempo y uno de los investigadores que mejor conocía y más datos recogió sobre el planeta Venus, le preguntaron con qué compararía a Venus, no lo dudó ni un segundo: “con el infierno”.

¡Qué cruel fuiste Sagan! ¡El planeta del amor, un infierno!. No podía ser más decepcionante la realidad. Y sin embargo, Sagan no nos engañaba. ¡Dios mío, qué vacíos y muertos se nos presentan esos mundos que vamos descubriendo!. ¡Qué lugares tan desolados donde habíamos depositado toda nuestra fantasía! ¡Qué horror donde habíamos imaginado tanta belleza!.

Y como otras tantas veces, después de ver el capítulo en cuestión, vuelvo a fijarme en nuestro “lucerito del alba”. Una tarde de estas volví a levantar la mirada buscándola. Allí estaba, en este frío enero alicantino que atravesamos. El cielo en esta época del año está más limpio que en otros meses. Es un prematuro atardecer, miro hacia el Este, hacia el mar, hacia el mediterráneo, ahí brilla, sobre el mar.

Ignorante de nuestras dichas y congojas, allí sigue Venus, imperturbable. Lo ha estado así desde Asurbanipal hasta Obama. Distante de nuestros cuatro millones de parados, de las aspiraciones separatistas de Laporta ó de los devaneos amorosos de miss Iris Robinson.

Manuel Capella

¡OSCURIDAD!

Quizás sea porque recientemente he estado leyendo algunas cosas sobre la "Energía Oscura" que compone el 70% del Universo y sobre la cual no dudaba en afirmar recientemente el astrofísico español Miguel Ángel Sabadell: "y es que ni tan siquiera la entendemos". O quizás porque ya hace tiempo me intrigó esta cuestión viendo a Carl Sagan en uno de los episodios de la serie Cosmos, o porque acabo de ver la película Moon, la cual recomiendo a los amantes del género. El caso es que, últimamente, ando bastante intrigado con esto de la "energía oscura" y la materia oscura" del universo.

"La Oscuridad" es la ausencia de luz, eso lo tenemos claro todos. Pero tengamos claro también que "La Oscuridad" es el estado natural de cualquier espacio en el que no hubiese cosa alguna, es decir: de un espacio vacío. Si no hubiese astros en el Universo todo estaría a oscuras, si no existiese nada que desprendiera luz la oscuridad sería total y absoluta. Nuestro Espacio sería un constante e interminable vacío negro, un eterno mar de oscuridad.

Pero nuestro Universo es más extraño de lo que podemos imaginar, y eso que sobre él se pueden imaginar muchas cosas. Todo comenzó en 1933 cuando el astrónomo Frtiz Zwicky descubrió que en los cúmulos de galaxias había más materia que la que se veía en forma de estrellas y nebulosas. Observaciones posteriores demostraron que hay diez veces más de materia que no se ve -de ahí el apelativo de "oscura"- que de materia luminosa. Y lo peor de todo: no es del tipo que conocemos. La materia oscura está hecha de algo diferente a los átomos y partículas subatómicas con los que jugamos en laboratorios y aceleradores de partículas.

En diciembre de 1997, el telescopio espacial Hubble detectó un tremendo fogonazo procedente de 10.000 millones de años atrás: se trataba de la explosión de una supernova en una lejana galaxia elíptica. Si lo que se deducía de las observaciones astronómicas era cierto, y todo parecía indicarlo así, las dos terceras partes del universo estaban conformadas por "una energía oscura” que funciona, a grandes escalas, como si se tratara de una gravedad negativa, como una fuerza repulsora cósmica.

Se ha demostrado que la expansión del Universo se está acelerando. Si esto sucede, es que hay "alguien" que empuja, que recibe el nombre de "Energía Oscura". Lo peor no es que no sepamos qué es esa "Energía Oscura", es que ni tan siquiera la entendemos. El llamado "modelo de concordancia" del Universo dice que en él hay un 55% de materia ordinaria, de la que estamos hechos nosotros, los planetas y las estrellas; un 25% es "Materia Oscura" y un 70%, "Energía Oscura". No se debe confundir la "Energía Oscura" con la "Materia Oscura", ya que aunque ambas forman la mayor parte de la masa del Universo, la "Materia Oscura" es una forma de materia, mientras que la "Energía Oscura" es un campo que llena todo el Espacio. O sea, que no tenemos ni idea de lo que está hecho el 95% del Universo. 

¿Puede existir algún tipo de vida o pensamiento en esa Materia Oscura?. Probablemente no, ¿pero cómo contestar a ello si ni tan siquiera la entendemos?. Sin embargo, de ella depende que el final del universo sea un implosión o, al contrario, una dilatación y expansión permanente y sin fin. Casi nada.

Así que, amigo lector, esperemos a ver que nos va diciendo la Ciencia. Veamos la luz como algo tremendamente hermoso. Mejor conformémonos con las molestias de esta luminosidad hiriente a nuestra vista de este verano que se nos ha ido. Coloquémonos nuestras gafas de sol y salgamos a la calle a disfrutar de su luz. Porque, ¡y no exagero amigo! tú y yo... y todo cuanto vive en el Universo, somos la excepción en él, somos una ínfima minoría portadora del privilegio de haberle arrebatado un trocito de su reino a los dominios de la Oscuridad. Así como suena.

Manuel Capella
http://www.manuelcapella.net

VIAJE A LOS NÚMEROS

Amigo lector, te invito a que hagamos un viaje apasionante. No iremos a ninguna galaxia situada a miles de años luz, ni a ningún universo paralelo, ni hacia atrás en el tiempo, ni dentro de un ovni. Puede que, incluso, se trate de algo más fascinante que todo lo anterior. Haremos un viaje a "los números".

Cualquiera de nosotros no tendría ningún problema en imaginarse lo que es un metro, un kilo o un litro. Sin embargo, puede que empecemos a tener algún problemilla con un milímetro, y no digo nada si nos hablan de milésimas de miligramo. El asunto se pone peliagudo si se nos empieza a hablar de mil millonésimas o de trillones.

Entonces, hagamos una cosa: Para hacernos una idea del significado de los números, lo mejor es asociar a cada número, sea grande o pequeño, una imagen. Así que ahí van primero unos pocos ejemplos de cosas pequeñas.

Un milímetro es aproximadamente el radio de una grano de pimienta. Una millonésima de metro: la mitad de la cabeza de un espermatozoide. Una mil millonésima de metro: el radio de una bacteria típica. Una billonésima de metro: el radio clásico del átomo más abundante del universo: el hidrógeno. Una mil billonésima de metro: más o menos, el radio clásico del electrón.

Pero ahora iniciemos el proceso contrario: contemos hacia arriba... y podemos encontrarnos con lo siguiente: Mil: el número de rayos que caen sobre la Tierra en un minuto. Un millón: ¿A quién no le gustaría tenerlo de sueldo cada mes?. Mil millones: la cadena de comida rápida McDonalds ha vendido cien veces esta cifra de hamburguesas. Puestas una al lado de otra, podemos dar la vuelta a la Tierra con ellas 200 veces y, después, ir y volver a la Luna tres veces. Y aún nos sobrarán números.

Pero sigamos... Un billón: si contáramos a una velocidad de cinco números por segundo, tardaríamos 6.000 años en llegar a esa cifra. Mil billones: cuando la población sobre la Tierra llegue a esa cifra, ya no podremos sentarnos. Para caber todos tendremos que estar de pie. Un trillón: es la cantidad de palabras y sonidos que los seres humanos hemos emitido desde que aparecimos sobre el planeta. También es, en promedio, el número de granos de arena de cualquier playa.

Mil millones de cuatrillones de cuatrillones de cuatrillones de cuatrillones: la cantidad de átomos que hay en el Universo, átomo arriba, átomo abajo.

Pero quedémonos en Mil trillones: es el número de estrellas que hay en el Universo. Así es de enorme el Universo en donde nos ha tocado nacer.

Hay quien piensa que el origen de los números se pierde en la noche de los tiempos y que hay que buscarlo en la necesidad de contar del ser humano. Sin embargo, los números son una abstracción humana, como los conceptos de suma, resta o potencia. Toda cosa o lugar que exista, o que imaginemos, ¡por muy fantástica que sea, en éste o en cualquier otro universo!, no podrá jamás eludir sus inflexibles reglas.

Los números nos hacen viajar a través del espacio y el tiempo, y ni los argumentos más grandilocuentes pueden imponerse a sus razones. Son la esencia de la ciencia, el progreso y el conocimiento humano. Hacer un viaje a los números es conocer el universo en su grandeza y en su pequeñez. Hay quien asegura que, incluso, conocer a Dios. De momento nos hace más comprensible la eternidad y el infinito.

ALUNIZAJE en Blanco y Negro

Hace cuarenta años: Noche calurosa de verano alicantino. Recuerdo aquellos versos de Machado que decían: “mi infancia son recuerdos de un patio de Sevilla...” pues bien, en este caso: “... de Alicante”; decorado con las macetas de rigor y balsita incluida en uno de sus ángulos. Me veo sentado aquella noche muy expectante frente a un televisor en blanco y negro, el mismo donde solíamos ver: “Cesta y Puntos”, “Historias para no dormir” ,”Bonanza” y “Star Trek”. No hay clase al día siguiente, estamos en vacaciones, no hay que madrugar.

Cuatro días antes, 16 de Julio de 1969, el Apolo XI había partido desde Cabo Cañaveral rumbo a la Luna. Misión: pisar su polvoriento, pero a la vez enigmático, suelo. Había llegado el momento. Aquella noche del 20 de Julio una generación de adolescentes contemplábamos en directo el primer paso de un hombre sobre otro astro. Hubo mucha gente, especialmente octogenarios, que nunca creyeron semejantes aventuras. Pero no acabó ahí la cosa, sino que no han sido pocos los que han continuado afirmando que los alunizajes de los Estados Unidos en la Luna fueron un montaje, una gigantesca conspiración para aparentar su victoria en la carrera espacial contra la Unión Soviética.

Las principales argumentos esgrimidos por los conspiracionistas han sido, y son, algunas de las fotografías enviadas por las misiones, las cuales parecen mostrar, según su parecer, incoherencias que evidenciarían un supuesto montaje, demostrando que todo fue un engaño de la NASA.

Lo que pocas veces dejan claro es si niegan solo la llegada del Apolo XI a la Luna, ó también, el resto de las otras misiones, es decir: la 12, la 14, la 15, la 16 y la 17, en las cuales los astronautas realizaron muchos experimentos científicos, incluyendo la recolección de cientos de kilos de muestras del suelo y rocas. Pero hace años a algún genio se le ocurrió la idea de afirmar que todo fue un truco, una filmación en un estudio, quizás recordando aquella excelente película de “Capricornio 1” ó el menos acertado "Mirlo Rojo" de J.J. Benítez.

Pero veamos:

Una de las "pruebas" principales que intentaba apoyar la idea de la conspiración era que las huellas de los lunar róver, los vehículos transportados a la Luna en las últimas misiones, dan giros de casi 90 grados, lo cual consideran imposible. Esto puede explicarse simplemente leyendo el manual técnico del lunar róver para saber que tenía un sistema de tracción horizontal para facilitarle la maniobrabilidad en un espacio reducido.

Otro argumento es que la bandera estadounidense estaba "muy recta para ser natural", pero también desconocen que el mástil tenía un soporte metálico perpendicular, justamente para mantener la bandera recta. Y ¿por qué la bandera se mueve si no hay aire en la Luna? Pues, precisamente por esta misma razón. En el vacío un objeto impulsado no encuentra resistencia atmosférica y puede oscilar durante mucho tiempo.

También se afirma que en las fotografías no aparece estrella alguna en el oscuro cielo; pero cualquier astro-fotógrafo sabe que al fotografiar un primer plano brillante, como la superficie lunar, se elimina el registro de un cuerpo poco luminoso en segundo plano.

Pero lo más contundente es que cientos de radio-operadores y astrónomos en todo el mundo lograron rastrear las misiones Apolo y seguir sus trayectorias hasta la Luna. Incluso se observaron los restos de los módulos lunares en la superficie, y una de las misiones de la Unión Soviética fotografió el sitio de alunizaje del Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad. El Apolo 11 también fue rastreado por el poderoso telescopio del observatorio Jodrell Bank en Gran Bretaña.

Pero la prueba más importante es que si todo hubiera sido un fraude, sería en verdad el mayor de la historia, involucrando a más de 400.000 personas entre astronautas, técnicos, científicos, operadores y empleados, además de sus familias y amigos, todos aliados en un ”pacto secreto” extraordinario.

Todos los argumentos que esgrimen los que defienden que el hombre no llegó a la Luna pueden rebatirse. Es más, es curioso cómo algunos dicen primero que "no se fué a la Luna” y luego dicen que "si se fué, pero que la Nasa oculta que se vieron Ovnis allí". Entonces, ¿en qué quedamos?.

La Luna es nuestro satélite. Pero no solo eso, desde los cazadores primitivos hasta los poetas románticos, la Luna ha acompañado la vida de los hombres. Si no se ha vuelto a la Luna es porque es carísimo enviar allí hombres. Tras la última misión de los Apolo en 1972, se decidió que ya no tenía más utilidad y se cerró el grifo. Es una explicación muy poco romántica, lo sé, pero, según mi opinión, es la auténtica.

Para romanticismo me quedo con el recuerdo de aquella noche de verano en el difícil entorno de una agónica dictadura. Tampoco los conspiracionistas nos estropearán el privilegio de toda una generación que nos abríamos paso hacia la adolescencia, la mejor época para soñar, y además, como en la mayoría de los sueños, sucedió en blanco y negro.

Manuel Capella
http://www.manuelcapella.net

El Universo es una taza de café

Un profesor de Matemáticas de la Universidad de Duke ha descubierto junto a uno de sus alumnos un principio universal que une la curiosa interrelación de la luz y la sombra en la superficie de una sencilla taza de café, con la manera en que la gravedad magnifica y distorsiona la luz que proviene de distantes galaxias.

Están convencidos de que los científicos podrán ser capaces de utilizar los quebrantamientos de este principio para poder localizar acumulaciones invisibles de materia oscura en el Universo, según exponen en un artículo publicado en la edición del 23 de marzo del 'Journal of Mathematical Physics'.

Los rayos de luz describen de forma natural una curva de refracción parecida a la que ofrece la curvatura de la superficie interior de una taza de cafe, al modo de una hoja de hiedra que viene a apuntar en el centro y que presenta su parte más brillante a lo largo de su borde.

Los matemáticos y físicos denominan esa forma como curva de cúspide, y al borde brillante como 'caústico', basándose en una definición alternativa de diccionario que significa 'brillo ardiente', explica Arlie Petters, profesor de Matemáticas de Duke y responsable del curioso hallazgo. "Esto pasa porque un montón de rayos de luz pueden apilarse en dichas curvas", explica.

Descritos por Leonardo Da Vinci en el siglo XVI, los caústicos pueden verse por doquier en la vida cotidiana, por ejemplo en el reflejo de los rayos del sol en la superficie de una piscina o en el casco de un barco.

Pero los caústicos también se manifiestan en el Universo, concretamente en la disposición a modo de lente por efecto de la gravitación, causada porque las galaxias son tan masivas que su gravedad curva y distorsiona la luz de galaxias más lejanas. "Esto supone que su gravedad es tan poderosoa que algunos rayos de luz se apilan en esas curvaturas", explicó Pettrers.

"La Madre Naturtaleza ha creado estas cosas", afirmó. "Es asombroso que podamos ver en una taza de café la prolongación de un teorema matemático con efectos en el cosmos".

Una Manzana en el Multiverso

Tengo que confesar que no me gusta nada su nombre, será que no estoy acostumbrado a escucharlo.

Me gusta mucho más el de "Universo". Porque la palabra "Universo" desprende encanto y misterio, sugiere fascinantes lugares. Sobre ese universo hemos forjado sueños en cada etapa de nuestra vida, hemos llenado muchas horas de nuestra imaginación. Por eso nos cuesta llamarle de otra manera. Sin embargo, tal vez debamos ir acostumbrándonos a otra palabra: "Multiverso".

Mi buen amigo Ricardo, un enamorado de la física cuántica, solía explicarme esto de las dimensiones mediante un curioso ejemplo. Relato que, por cierto, lo publiqué hace tiempo en el antiguo foro de la Seip, dando lugar a un interesante debate. Si os parece, lo recordamos nuevamente:

Imaginemos un universo en el que solo existan dos dimensiones: "el largo" y "el ancho". Hagamos un esfuerzo añadido e imaginémonos nosotros viviendo en él. No nos quedaría otra posibilidad que quedar convertidos en "polígonos": En tal mundo no habría ni blancos, ni negros, ni amarillos. Habitaríamos, "los triángulos”, “los pentágonos”, “los hexágonos”, “los octógonos”, "los círculos"... Nuestra existencia se vería limitada y circunscrita por las características propias de tal dimensión. Nosotros desconoceríamos que existen otros lugares con más dimensiones y otros seres diferentes a nosotros. Ignoramos que existen pelotas, cuadros, árboles...

Cierto día, un objeto tridimensional decide hacer una visita a nuestro mundo.

Ricardo solía ponerme el ejemplo de “una manzana”. Así, nuestra manzana, se aproximaría a nuestro universo bidimensional donde viviríamos dentro de nuestra singular existencia como polígonos. Ella nos observa tal cual somos: “polígonos”. Ella sí aprecia la realidad de nuestro universo porque posée una dimensión más que nosotros. Intenta llamarnos, comunicarse con nosotros. Nosotros, los polígonos escuchamos su llamada, pero no podemos verla tal como es. Solo podemos ver los puntos de intersección que forma ella al entrar en contacto con nuestro mundo bidimensional. De esta forma, para nosotros, la manzana tendría una forma muy diferente a como es realmente. Nuestra limitación nos impide verla tal cual es. Apesadumbrada, nuestra manzana se resigna y desiste de sus esfuerzos.

Hasta aquí, el ejemplo de mi buen amigo Ricardo González. El universo, y con él todo cuanto conocemos, no sería tal como creemos. Nuestra perspectiva deformaría la realidad.

Los científicos ya nos hablan del Multiverso. Sí, he escrito la palabra "científico", no la de "parapsicólogo", ni la de "visionario". Para aquellos que tengan dudas les remitiré a dos fenomenales documentales: "Viaje por el Espacio" y "Universos Paralelos", emitidos dentro de la Noche Temática en la 2 de Televisión Española y fácilmente localizables para descargarlos de Internet, lo cual recomiendo sin ninguna duda.

¿Un número de espacios infinitos?... No lo sabemos, pero el número de dimensiones algunos si lo establecen ya en once. En otro momento reflexionaremos sobre ellas. Tendremos que hacer un enorme esfuerzo por saber, entonces, por dónde andará nuestra manzana.

Manuel Capella

Einstein y el huevo frito

En la vida no alcanzamos a comprender ciertas cosas. Tal vez éstas si tengan una explicación sólo que nuestro conocimiento, a pesar de haberse desarrollado enormemente, es todavía limitado.

En una entrevista que dio una vez Einstein un periodista le pregunta:

- ¿Podría usted exlicarme la teoría de la relatividad, por favor?

Einstein de una forma única le responde:

- ¿Podría usted explicarme como hacer un huevo frito, por favor?.

El periodista lo mira extrañado

- Pero trate de explicármelo si yo no supiera qué es un huevo, qué es es el aceite, qué es el fuego y qué es la sarten.

EL ASTROLABIO

Al igual que hace algún tiempo os presentamos “El artificio de Juanelo”, en esta ocasión os queremos hablar de un invento no menos curioso “El Astrolabio”.

Etimológicamente astrolabio proviene del griego "astron" astro y "lanbanien" tomar, buscar, es decir, buscador de astros. Más tarde pasó a ser una representación gráfica de la esfera celeste, siguiendo las teorías geocéntricas de Tolomeo. El invento del astrolabio se atribuye a Diógenes Laercio, Berosio el Caldeo, Arquímedes, Teodosio de Bitinia, etc.. Delambre atribuye a Hiparco la invención del astrolabio plano. Otros estudiosos de la cuestión opinan que fue Tolomeo el inventor del astrolabio plano. Tras caer en desuso, el astrolabio volvió a ser usado por los astrónomos árabes, que el califa Al Ma'mun reunió en la Casa de la Sabiduría de Bagdad, en la primera mitad del siglo X. El astrolabio era utilizado por los árabes para resolver algunos problemas de triángulos esféricos relacionados con las practicas religiosas, tales como predecir con exactitud el momento en el que comienza el Ramadán . Los astrolabios eran usados para determinar la latitud a partir de la posición de las estrellas. Los marineros musulmanes a menudo los usaban también para calcular el horario de oración y encontrar la dirección hacia la Meca.

El astrolabio más antiguo del mundo fue construido por Nastulus hacia el 927 y se conserva en el Museo Nacional de Kuwait. Durante los siglos XVI hasta el XVIII el astrolabio fue utilizado como el principal instrumento de navegación hasta la invención del sextante. El astrolabio se basa en la proyección estereográfica de la esfera. En su forma original requería una placa de coordenadas de horizonte distinta para cada latitud, pero en el siglo XI el astrónomo Azarquiel, en al-Andalus, inventó una placa única que servía para todas las latitudes. La obra maestra de la técnica de fabricación de astrolabios fue la del sirio ibn al-Shatir, una herramienta matemática que podía ser usada para resolver todos los problemas comunes de astronomía esférica de cinco formas diferentes.

A mediados del siglo XIII Alfonso X El Sabio, de Castilla, creó la Escuela de traductores de Toledo, donde numerosas obras Islámicas fueron traducidas, sentándose las bases para la realización de unas nuevas tablas astronómicas. En Europa el Astrolabio llegó a ser instrumento de uso imprescindible para Astrónomos, Astrólogos y Agrimensores, hasta finales del siglo XVII en el que fue reemplazado por instrumentos más exactos (telescopio). En el mundo Arabe su uso se prolongó hasta el siglo XIX. Y las primeras notas que encontramos del desarrollo del Astrolabio se refieren al Centro de Investigaciones de Alejandría.

Saludos y hasta la próxima.

Eduardo Sierra.

Oscuro y con misterio

Con cariño, recuerdo aquellas reflexiones que nos expresaba el entrañable Luis Jiménez Marhuenda compartiendo programa radiofónico en la emisora Onda 2000. “Manolo, la mejor forma de conseguir un mundo mejor es enviar mentalmente pensamientos positivos hacia el cosmos. Todo lo que allí se envía nos es devuelto. Existen energías y dimensiones que desconocemos, imperceptibles, pero que ejercen su función en el orden cósmico. Y la tierra está rodeada por un manto de vibraciones negativas que debemos convertir en positivas mediante nuestros pensamientos”. En síntesis éste era el mensaje de Luis.

La idea, que podríamos situarla entre la “Gaia de James Loveloft” y “el alma ó inconsciente colectivo de la especie humana", parte de la creencia de que cada uno de nosotros pertenecemos a “un todo”, somos una parte, proyección o manifestación de “él”; al igual que “él” está formado por cada uno de nosotros. Cada mente influye en “él” y “él” en nosotros, siendo inseparables. Sensaciones, recuerdos y experiencias nos vienen de allí, a la vez que nosotros le emitimos constantemente las nuestras. Un poeta, al hacer poesía, está trasmitiendo sensaciones y, a la vez, recibe su fuente de inspiración originada por otros tantos poetas anteriores.

Y me he acordado de Luis, porque, hace un mes, en diciembre pasado, casi sin darnos cuenta, sin que ello interesara a nadie, sin que haya repercutido en ningún medio de comunicación, ignorada del todo; descubrimos una noticia. Disipada entre las falacias financieras con las que terminamos el año, esta noticia suponía la confirmación de uno de los descubrimientos más importantes jamás habido.

Todo había comenzado diez años atrás. En diciembre de 1997, el telescopio espacial Hubble detectó un tremendo fogonazo procedente de 10.000 millones de años atrás: se trataba de la explosión de una supernova en una lejana galaxia elíptica. Era la supernova más distante jamás observada y, sobre todo, la evidencia más importante de que nuestro universo es más extraño de lo que podamos imaginar, y eso que la imaginación humana, como todos sabemos, es muy amplia. Si lo que se deducía de las observaciones astronómicas era cierto, y todo parecía indicarlo así, las dos terceras partes del universo estaban conformadas por "una energía oscura” que funciona, a grandes escalas, como si se tratara de una gravedad negativa, como una fuerza repulsora cósmica.

La existencia de esta energía oscura que llena el universo fue anunciada al mundo en 1998 por dos grupos de astrónomos. Diez años más tarde, en diciembre pasado, se ha constatado que esta energía oscura frena la expansión del universo, induciendo que éste no se dilate eternamente en el infinito. La materia oscura está hecha de algo diferente a los átomos y partículas subatómicas con los que jugamos en laboratorios y aceleradores de partículas. Si esto sucede, es que hay "alguien" que empuja, alguien que recibe el nombre de “energía oscura”. ¿Puede existir algún tipo de vida o pensamiento en esa ”materia oscura”?. ¿Influyó también en la gran explosión inicial del universo?,¡vaya preguntas!. El Nobel de Física, Steven Weinberg, ha argumentado “Es difícil ofrecer una respuesta acertada cuando no entendemos la pregunta”. Una nueva teoría física señala que la energía oscura estaría disimulada en dimensiones desconocidas. ¡Caramba, si todo esto se parece bastante a lo que nos decía el bueno de Luis!

Este año 2009 no pinta bien. Pero quien sabe. Hay que hacer tiempo en este principio del año dedicado a la Astronomía, entre las colas de parados que aumentan y las bombas de racimo que estallan, entre la proclamación de Barack Obama como líder mundial y la gente que va poniendo las llaves de sus pisos en el mostrador de los bancos; para elevar durante unos minutos la mirada al cosmos. Cada vez sabemos más cosas de él. Ahora la ciencia nos ha confirmado que un gran misterio habita en su oscuridad.


Manuel Capella

¡Así viviremos en 2030!

Nos acercamos a final de año y, por lo tanto, a época de predicciones. No vamos a predecir nada. Vamos a hacer prospectiva, no predicción. Recordemos que entendemos por “prospectiva” al conjunto de tentativas sistemáticas para observar a largo plazo el futuro de la ciencia, la tecnología, la economía y la sociedad con el propósito de identificar las tecnologías emergentes que probablemente produzcan los mayores beneficios económicos o sociales.

Pues marquemos una fecha y comencemos el viaje... ¿al 2030?. ¡Vayamos, pues!:

- En dos décadas la vida poco se parecerá a lo que hoy conocemos. Órganos de repuesto, estar conectados continuamente a un mundo virtual, robots como canguros... son algunos ejemplos del futuro que nos espera.

- La tecnología, muy presente en la actualidad, jugará el desarrollo de la sociedad. El mundo experimentará en solo 20 años un desarrollo equivalente a un siglo de progreso.

- Las personas estarán identificadas con etiquetas inalámbricas y en caso de enfermedad se podrá solicitar ayuda automáticamente.

- Viviremos “enchufados” perpetuamente a Internet en un mundo virtual en el que se podrá tener experiencias holográficas en 3D y simulaciones de olores y gustos.

- Los hogares serán inteligentes, habrá sensores que detectarán la falta de ciertos alimentos en la nevera. La enseñanza virtual ganará también terreno.

- El petróleo no se acabará, pero su precio será inaccesible. Para afrontar la necesidad energética, un 100% más que en la actualidad, las energías renovables pasarán a ser los principales recursos energéticos.

- Los órganos de repuesto serán algo muy habitual. El desarrollo de las investigaciones sobre células madre permitirá que cualquier persona tenga un corazón o un hígado de más, o sea, un órgano de recambio.

- Viviremos por término medio 130 años de vida. La revolución de la medicina frenará el desarrollo de muchas enfermedades, por lo que una persona nacida en 2030 podrá llegar a vivir 130 años.

- El aumento de la globalización provocará un desarrollo ético y sostenible mediante políticas para el libre comercio internacional y flujos de capitales ofrecerán prosperidad a un mundo globalizado.

- Cambio Climático: El clima experimentará fenómenos meteorológicos extremos, lo que provocará la desaparición tanto de ciudades como de países enteros.

- Robots para "los abuelos". Los robots pasarán a formar parte de la familia. Planchar, barrer, fregar, serán tareas cotidianas para ellos. Los robots también harán de canguro y cuidarán a mayores y niños.

- El poder será multipolar. El islamismo crecerá más que el catolicismo, las minorías encontrarán un lugar protagónico y China será la potencia económica mundial.

- Dentro de 22 años los conflictos se multiplicarán. El poder militar aumentará en lugares como India y China, países que para el 2030 serán los principales exportadores de armas. Su mercado, América Latina. Las guerras se desatarán por cuenta de los recursos naturales, especialmente por el agua.

- Habrá una nueva generación de soldados mejorados científicamente. Tendrán censores en sus cuerpos que mejorarán su rendimiento físico y que los harán más resistentes a las guerras biológicas. Al mismo tiempo aumentará el número de mercenarios. La guerra será un negocio que dará muchos dividendos. Las compañías militares privadas estarán presentes en todos los escenarios bélicos del mundo.

- El teletrabajo y la telecomunicación redibujarán el mapa mundial. Todos los medios convergirán en Internet y la gente pasará la mayor parte de su tiempo en la red. La clase media dejará los centros urbanos para irse a vivir a zonas rurales, por lo que Internet llegará a todos los rincones de la Tierra. El perfil de esta nueva "generación" serán trabajadores mayores de 30 años, con estudios universitarios y, en la mayoría de casos, con una familia.

- China será la economía más grande del mundo. Y no por poco. La economía china será un 50 por ciento más grande que la de Estados Unidos y duplicará a la India, cuya economía se ubicará en tercer lugar.

- La tripleta Estados Unidos, Alemania y Japón será reemplazada por cinco naciones asiáticas: China, India, Japón, Corea e Indonesia. El informe también revela que India será el país que más crecerá, seguido de China e Indonesia. América Latina seguirá estando muy lejos de estos índices de crecimiento.

- La próxima generación será de filántropos. Se aprovechará el poder de Internet para vincular a los jóvenes en campañas sociales. En 2030 se multiplicarán los clubes deportivos, organizaciones religiosas y de medio ambiente, que adelantarán campañas por razones sociales en la red.

¿Se cumplirán estos pronósticos? ¿Acertará la prospectiva?. Pues, según nuestra opinión, esto funciona así: La prospectiva sí funciona siempre que los cosas transcurran de acuerdo a una manera prevista, pues lo imprevisto no lo contempla. Solo cuando lleguemos al 2030 lo averiguaremos.

Einstein y su profesor

Un profesor universitario retó a sus alumnos con esta pregunta.
-¿Dios creó todo lo que existe?
Un estudiante contestó valiente:
-Sí, lo hizo.
-¿Dios creó todo?
-Sí señor, respondió el joven.
El profesor contestó, -Si Dios creó todo, entonces Dios hizo el mal, pues el mal existe y bajo el precepto de que nuestras obras son un reflejo de nosotros mismos, entonces Dios es malo. El estudiante se quedó callado ante tal respuesta y el profesor, feliz, se jactaba de haber probado una vez más que la fe cristiana era un mito.
Otro estudiante levantó su mano y dijo:
-¿Puedo hacer una pregunta, profesor?
-Por supuesto, respondió el profesor.
El joven se puso de pie y preguntó:
-¿Profesor, existe el frío?
-¿Qué pregunta es esa? Por supuesto que existe, ¿acaso usted no ha tenido frío?
El muchacho respondió: -De hecho, señor, el frío no existe.
Según las leyes de la Física, lo que consideramos frío, en realidad es ausencia de calor. Todo cuerpo u objeto es susceptible de estudio cuando tiene o transmite energía, el calor es lo que hace que dicho cuerpo tenga o transmita energía. El cero absoluto es la ausencia total y absoluta de calor, todos los cuerpos se vuelven inertes, incapaces de reaccionar, pero el frío no existe. Hemos creado ese término para describir cómo nos sentimos si no tenemos calor.

-Y, ¿existe la oscuridad?, continuó el estudiante.
El profesor respondió:
-Por supuesto.
El estudiante contestó:
-Nuevamente se equivoca, señor, la oscuridad tampoco existe.
La oscuridad es en realidad ausencia de luz. La luz se puede estudiar, la oscuridad no, incluso existe el prisma de Nichols para descomponer la luz blanca en los varios colores en que está compuesta, con sus diferentes longitudes de onda. La oscuridad no. Un simple rayo de luz rasga las tinieblas e ilumina la superficie donde termina el haz de luz. ¿Cómo puede saber cuan oscuro está un espacio terminado? Con base en la cantidad de luz presente en ese espacio, ¿no es así? Oscuridad es un término que el hombre ha desarrollado para describir lo que sucede cuando no hay luz presente.

Finalmente, el joven preguntó al profesor:
-Señor, ¿existe el mal?
El profesor respondió:
-Por supuesto que existe, como lo mencioné al principio, vemos violaciones, crímenes y violencia en todo el mundo, esas cosas son del mal.
A lo que el estudiante respondió:
-El mal no existe, señor, o al menos no existe por si mismo. El mal es simplemente la ausencia de Dios, es, al igual que los casos anteriores un término que el hombre ha creado para describir esa ausencia de Dios. Dios no creó el mal. No es como la fe o el amor, que existen como existen el calor y la luz. El mal es el resultado de que la humanidad no tenga a Dios presente en sus corazones. Es como resulta el frío cuando no hay calor, o la oscuridad cuando no hay luz.

Entonces el profesor, después de asentir con la cabeza, se quedó callado.

El nombre del joven era: Albert Einstein

Así será el fin del mundo.

""Una oleada de suicidios recorre las principales ciudades de Norteamérica, donde se suceden las muertes sin ningún tipo de explicación...""

Este es el comienzo de "El Incidente", la última película sobre el fin del mundo. A los impactos de los asteroides, a las eras glaciales, a los apocalipsis nucleares, a las invasiones alienígenas... ésta película nos advierte de un nuevo peligro.

¿Pero cómo será el fin del mundo?

Nuestro planeta no escapará, al igual que todos los demás, a su destino. Eso sí, será dentro de mucho tiempo, excepto que nosotros lo aceleremos.

La Tierra no terminará su historia sumida en los hielos, sino en un mar de llamas. El Sol, ha transformado ya cerca del 10% de su hidrógeno en helio. Este hecho va acumulándose en su corazón, y las combustiones termonucleares - que son la causa de la energía radiante - se desarrollan en la superficie de su esfera central de helio. Como la cantidad de helio aumenta sin cesar, la región muy cálida donde tiene lugar la combustión - con temperaturas del orden de 50 millones de grados- se acerca poco a poco a la superficie que, por dicha razón, tiende a aumentar de temperatura.

De hecho, el Sol va a luchar contra esa elevación de su temperatura superficial a base de dilatarse. El calor que es capaz de irradiar, varía en efecto, en razón directa del cuadrado de su radio. Cuando mayor sea este, más débil será la temperatura de la superficie solar para un mismo índice de combustión termonuclear en el corazón de nuestra estrella. El calor se "evaporará" en concepto de radiación. Si nosotros pudiésemos asistir al fenómeno del envejecimiento del Sol, veríamos modificar muy poco su poder calorífico (tanto es así, que la temperatura superficial del Sol, se presentaría sin cambios apreciables) pero asistiríamos al crecimiento de su radio.

Nuestro astro del día, que estamos acostumbrados a ver como de un tamaño aparente, aproximadamente similar al de la Luna; poco a poco, iría adquiriendo dimensiones más o menos impresionantes. Dado que el calor que recibimos de él; varía, a su vez, en razón directa al cuadrado del radio solar; cuando el Sol hubiera alcanzado dos veces su radio actual, recibiríamos aquí, en la Tierra, cuatro veces más de calor. Esto bastaría para hacer hervir todos los océanos; es decir, que nuestros descendientes, si todavía no han emigrado a otro sitio, tendrán grandes dificultades para sobrevivir.

Pero sigamos. la temperatura tenderá a subir cada vez más rápidamente. Dentro de 5.000 a 6.000 millones de años, a partir desde hoy, el Sol tendrá un diámetro de 200 a 300 veces mayor que el actual. Esta expansión le permitirá alcanzar con sus llamaradas periféricas los planetas Mercurio, Venus y, probablemente también la Tierra. Estos planetas engullidos por el Sol, serán literalmente vaporizados.

Posteriormente el propio núcleo central de helio subirá peligrosamente de temperatura. Muy pronto, alcanzará más de 100 millones de grados. A semejante temperatura el helio - que hasta ese momento permaneció inactivo - comenzará a transformarse en carbono, oxígeno y neón, con gran desprendimiento de energía. En otras palabras: en ese momento no solamente arderá el hidrógeno en las capas periféricas de este Sol, ya gigante, sino que también arderá el helio en el corazón del astro.

Es a partir de ese momento, cuando los acontecimientos se precipitarán, desarrollándose más de prisa; concretamente en algunas decenas de millones años, el Sol acabará sus días como una inmensa tea, igual que una vela encendida por ambos cabos. Todo el carburante - hidrógeno y helio - terminará por ser consumido, las reacciones nucleares cesarán, el Sol se desinflará y entretanto, se enfriará a gran velocidad. Muy pronto recuperará su antiguo volumen, para después ir contrayéndose, todavía más. En la superficie la temperatura todavía alcanzará algunos miles de grados, y las fuertes densidades harán que en el interior las temperaturas aún sigan siendo enormes, alrededor de varios centenares de millones de grados en las zonas centrales.

Pero la radiación ya no volverá jamás a cruzar el astro, para ganar la periferia e irradiar calor. El Sol se habrá convertido, por fin en una "enana blanca", o sea, en una de esas centenares de estrellas muertas que se distinguen en determinadas regiones de nuestra galaxia. Porque si la muerte del Sol no ha de tener lugar hasta dentro de varios miles de millones de años, otras estrellas ya concluyeron su existencia.

Pues así será el fin del mundo. Y todo ello no nos lo dice ni Nostradamus, ni Malaquías, ni ningún otro profeta, sino la ciencia. Y salvo que el hombre pueda alterar, precisamente a través de la ciencia, su destino, el planeta quedará engullido por las llamas del Sol.

No sabemos si la raza humana ya habrá desaparecido -cosa nada improbable, teniendo presente la cantidad de especies ya extinguidas en nuestro mundo- o habrá emigrado a otro planeta. O tal vez, ¿por qué no? habrá mutado a algo diferente. ¿Quién sabe?... O tal vez se convierta en realidad aquello de: "Nacidos por azar y desaparecidos en la ignorancia". Porque el fin de nuestro mundo será sólo una infinitésima e insignificante odisea, habitual y cotidiana, dentro, no ya del Cosmos, si no de nuestra misma galaxia.

Hoy ya sabemos cuándo y cómo será el fin del mundo.

La Nasa descubre agua líquida en Marte

El agua líquida fluye por Marte en la actualidad. Es la conclusión a la que ha llegado un grupo de científicos de la NASA tras analizar fotografías obtenidas por la 'Mar Global Surveyor' ('MGS') en los últimos siete años. El hallazgo, que se publica en la revista 'Science', abre la posibilidad a que exista algún tipo de vida mirobiana en el planeta rojo, un mundo cuya imagen ha cambiado drásticamente en una década. «Hace diez años, hablábamos de que en Marte había agua líquida hace miles de millones de años; hace cinco, de que eso pasaba hace millones de años; ahora, de que fluye hoy», ha dicho Phil Christensen, geólogo de la Universidad de Arizona, en la rueda de prensa en la que la agencia espacial dio a conocer el descubrimiento.

El anuncio de la NASA se basa en dos depósitos de material brillante, de varios cientos de metros de longitud, fotografiados por la 'MGS' en sendos barrancos de cráteres. Uno se formó entre agosto de 1999 -cuando no se ve en las imágenes tomadas por la sonda- y septiembre de 2005 -cuando ya aparece- en la región de los montes Centauri, a 38,7º de latitud sur. El otro, entre diciembre de 2001 y septiembre 2005 en Terra Sirenum, a 36,5º de latitud sur. «La forma de estos depósitos es la que esperarías ver en material arrastrado por agua líquida: se ramifican con forma de dedos a los pies de las laderas y se desvían cuando topan con pequeños obstáculos», explica Michael Malin, presidente de Malin Space Science Systems (MSSS) e investigador principal de la Cámara de Órbita de Marte de la 'MGS', la que tomó las imágenes.

Cuando los científicos hablan de agua que fluye por el planeta rojo, se refieren a episodios violentos y rápidos en los que el líquido se precipitaría por las laderas en forma de torrente. «Estos depósitos recientes sugieren que, en algunos lugares del Marte actual, el agua líquida emerge de las profundidades y fluye brevemente por las laderas. Esta posibilidad plantea interrogantes acerca de cómo es posible que el agua permanezca líquida bajo tierra, cuánta hay y si existe un entorno subterráneo favorable para la vida», admite Malin. El tono brillante de los depósitos -hasta un 20% más que el terreno circundante- se debería bien al hielo de agua, bien a sales disueltas en el agua.

Marte es un mundo muy frío y muy seco, por cuya superficie discurrió en el pasado agua que excavó los cauces que han llegado hasta nuestros días. En la actualidad, debido a la fina atmósfera y las bajas temperaturas, el agua no aguanta en estado líquido en la superficie: hierve o se congela inmediatamente. Malin y su equipo creen que el agua de los afloramientos descubiertos por la 'MGS' pudo permanecer líquida el tiempo suficiente como para arrastrar sedimentos pendiente abajo antes de evaporarse o congelarse.

Los científicos confían desde hace años en que haya agua en el subsuelo marciano en estado líquido o en forma de 'permafrost', de hielo mezclado con tierra. En ambos casos, la esperanza es que, si alguna vez ha habido vida en el planeta, ésta haya permanecido junto al agua, protegida de la radiación letal de la superficie. «Este hallazgo subraya la importancia de buscar vida en Marte, en el presente y en el pasado. Es una razón más para creer que la vida pudo surgir allí», destacaba ayer Bruce Jakosky, astrobiólogo de la Universidad de Colorado.

Los científicos de la NASA han descubierto, gracias a la comparación de fotografías de las mismas regiones tomadas por la 'Mars Global Surveyor', una veintena de cráteres abiertos por meteoritos recientemente, en una región de unos 21,5 millones de kilómetros cuadrados (el equivalente a 43 veces la superficie de España). El tamaño de estas formaciones geológicas oscila entre los 2 y los 15 metros de diámetro, y todas han aparecido en la superficie del planeta entre mayo de 1999 y mayo de 2006 este año. Esta observación en tiempo real casa con lo esperado por los modelos científicos y demuestra que en el planeta se forman nuevos cráteres continuamente.

La ventana de Johari.

Hola,

Os quiero proponer un breve y curioso ejercicio: “La Ventana de Johari”. No nos va a resolver ningún conflicto interno, pero nos va a hacer ver de una forma muy grafica la forma en que nos relacionamos con los demás, daremos así, un pequeño paso hacia el autoconocimiento.Hay que contestar un par de preguntas y tenemos que ser totalmente sinceros, no contestar “lo correcto” o lo que los demás quisieran que contestara.
Dibujaremos primero un cuadrado, no importa el tamaño.
A cada una de las preguntas le tendremos que dar un valor de 1 a 100, no siendo válida la puntuación 50, ya que la perfección no existe.
1ª pregunta: ¿Cuánto te importa lo que los demás digan de ti? “los demás” no consideraremos ni a familiares ni amigos íntimos. Recuerda hay que ser honesto.
Bien, considerando de 1 a 100 de izquierda a derecha, haz una marca en el lado superior del cuadrado y prolóngala con una línea hasta el lado inferior.
2ª pregunta: ¿Cuánto te animas a decir lo que opinas, le moleste a quien le moleste?
Con nuestra puntuación, esta vez haremos una marca en el lado izquierdo, considerando de 1 a 100, de arriba abajo, y la prolongaremos con una línea hasta el lado derecho.

El cuadrado que en un principio habíamos pintado quedará a su vez dividido en 4 partes desiguales. Y aquí tenemos nuestro espejo!




YO LIBRE: Refleja lo que se de mi y muestro sin ningún tipo de problema.
YO NEGADO: Refleja los aspectos que me cuesta aceptar, pero los demás notan.
YO SECRETO: Refleja lo que se que soy y reconozco, pero escondo.
YO OCULTO: Es esa parcela de mi que ni yo ni los demás podemos ver.
1)

Si tu resultado es esta ventana, eres una persona abierta a escuchar a los demás, pero reacia a mostrarte. Algunas personas pueden ser misteriosas y estar llenas de secretos.

2)

Si esta es tu ventana, te cuesta aceptar las criticas y a veces puedes llegar a romper vínculos por opiniones de los demás , que consideras injustas y hostiles.


3)

Esta ventana corresponde a personas que no quieren mostrarse ni se interesan por los demás. Es la ventana de personas miedosas, deprimidas o atraviesan duelos o grandes cambios.

4)

Por último, esta es la ventana que a todos nos gustaría tener, es luminosa y corresponde a personas libres, auténticas y abiertas. El YO LIBRE es grande, el YO NEGADO es relativamente pequeño, se queda un pequeño espacio para el YO SECRETO , y un pequeño YO OCULTO que nos queda por descubrir.

SALUDOS Y HASTA LA PROXIMA!!!

Eva Mª García.

La inteligencia emocional está de moda (I)

Y ya era hora! Desde hace relativamente pocos años hacia acá, con el boom de los libros de autoayuda, con autores tan conocidos como Jorge Bucay, Alejandro Jodorowsky, Hugh Prather...la inteligencia emocional ha salido del armario.
Lo que hasta hace poco tiempo solo conocían aquellas personas que habían pasado por la consulta de un psicólogo (hecho que a día de hoy, todavía para muchas personas es algo tabú), hoy está al alcance de cualquiera .
Ojalá todos tuviéramos la suerte de poder pasar por un buen psicoterapeuta para tener la oportunidad de conocernos y trabajarnos a nosotros mismos para ser mejores personas y sobre todo más felices, felicidad que depende únicamente de nosotros mismos. Y la prueba es que ,seguramente, todos conoceremos a alguien que tiene un cúmulo de problemas inaguantable para la mayoría de nosotros o sufre alguna enfermedad , y en cambio tiene un carácter que muchos quisieran para sí.

La inteligencia emocional ( IE, en adelante) podríamos describirla de forma muy concisa como: “La capacidad de sentir ,entender, manejar y modificar estados de ánimo propios o ajenos”.
Para ello tenemos que desarrollar capacidad y habilidad emocional para percibir , procesar y comunicar y esto sólo se consigue con años de trabajo.

La IE es la conjunción de nuestras 2 mentes : La mente racional, la que piensa y la mente emocional, la que siente.
Para empezar a trabajar nuestra IE, el primer paso es ser conscientes de nosotros mismos, de nuestras emociones, podremos así dominarlas y dirigir nuestros impulsos, actos y palabras y por tanto nuestro estado de ánimo. “AL MAL TIEMPO, BUENA CARA”.
Las 5 emociones básicas que podemos sentir son: alegría, enfado, amor , tristeza y miedo. Estas emociones pueden ser agradables o desagradables, pero nunca malas, este calificativo hay que anularlo de inmediato para las emociones, nunca hay que negarlas, sino identificarlas para poder modificarlas.
Para poder elegir inteligentemente nuestras emociones tendremos que:
1.- Identificar lo que sentimos (cuanto más variedad de emociones conozcamos, más fácil será identificarlas).
2.- Buscar la causa que la produce.
3.- Cual sería la emoción que nos gustaría sentir o la más adecuada. Y adelante! A pensar en ti!

Otro aspecto muy importante para nuestra IE, es la motivación, entre otros, pero que dejaremos para el próximo capitulo, unas breves pautas para cultivarla.


SALUDOS Y HASTA LA PROXIMA!!!

Eva Mª García.

La Nasa regresa al infierno.

En 1975, la sonda estadounidense "Mariner10" completó su tercer y último acercamiento a Mercurio. De aquellas tres visitas, las últimas realizadas por un artefacto humano a ese planeta, quedaron imágenes de algo menos de la mitad de su superficie y muchas preguntas. El planeta más cercano al Sol tiene un rostro machacado por los meteoritos, parecido al de la Luna, pero en su interior guarda un núcleo metálico mayor que el de Marte; tiene un campo magnético que sus entrañas no deberían producir; incluso es probable que en su superficie abrasada por el Sol haya refugios en los que se conserven depósitos de hielo.

Tras más de 30 años de ausencia, hoy una sonda volverá a mirar a Mercurio de cerca. Se trata de "Messenger", de la NASA. Sobre las ocho de la tarde (hora peninsular) sobrevolará a unos 200 kilómetros de altitud el hemisferio que "Mariner10" dejó sin fotografiar. Tomará 1.200 fotografías y aprovechará para ralentizar su marcha en una complicada maniobra de inserción en la órbita mercurial que se consumará, tras dos acercamientos más, en marzo de 2011. Después, permanecerá allí durante un año para explorar uno de los pocos sitios del Sistema Solar aún desconocidos.

Los responsables de la misión creen que las imágenes que "Messenger" envíe esta tarde pueden deparar sorpresas, pero ya tienen una serie de preguntas que desean contestar. Uno de los enigmas que se comenzarán a resolver es el que existe en torno al enorme volumen de su núcleo -se calcula que puede suponer un 40% del volumen del planeta, frente al 17% de la Tierra-.

Una de las hipótesis más aceptadas relaciona la desaparición de la corteza que debería encontrarse sobre el núcleo de Mercurio con un impacto similar al que arrancó de la superficie terrestre el material con el que se formó después la Luna. En este caso, un choque habría pelado la parte de la corteza que falta, dejando tras de sí un planeta mucho más denso de lo previsto.

Otro de los enigmas que "Mariner10" agitó con sus imágenes está relacionado con la presencia de un inesperado campo magnético. Estos campos suelen estar generados en el núcleo del planeta, por un material derretido capaz de conducir la electricidad. Si se tiene en cuenta la escasa cobertura que protege el nucleo de Mercurio, ese material debería haber perdido hace tiempo su calor, quedando sólido y sin fuerza para crear un campo magnético. Se quiere comprobar si el campo magnético de Mercurio está fosilizado y se mantiene constante a lo largo del tiempo, o si varía como lo hace el campo magnético de la Tierra. La primera hipótesis haría difícil explicar cómo es posible que este campo se encuentre presente en todo el planeta; la segunda requeriría una explicación de cómo se mantiene líquido un interior que debería estar seco hace tiempo.

Un tercer aspecto paradójico que las observaciones previas de Mercurio han dejado intuir y "Messenger" comenzará a desvelar a partir de hoy es la presencia de hielo en el planeta más churruscado del Sistema Solar. "Si no hay casquetes polares, es muy posible que haya cráteres cercanos a los polos, donde no llegue la luz del Sol, como sucede en la Luna, donde podría haber conservado hielo. Hay que tener en cuenta también que durante las últimas fases de formación este planeta fue bombardeado por objetos, como cometas o asteroides condríticos, que habrían aportado el agua que ha podido quedar preservada en estas zonas.

Después de más de 30 años tratado como la cenicienta del Sistema Solar, un nuevo periodo de interés por Mercurio se abre mañana. Tras "Messenger", en 2019 una ambiciosa misión europea, bautizada como "BepiColombo", llegará al planeta más cercano al Sol. Entonces, el estudio de su superficie o el campo magnético se completará con medidas que servirán para testar incluso la teoría de la relatividad general elaborada por Albert Einstein.

El genial físico inglés Isaac Newton nunca fue capaz de explicar con su teoría gravitatoria el extraño movimiento de Mercurio en torno al Sol. El enigma no se resolvió hasta que ya en el siglo XX, Albert Einstein, empleó el movimiento orbital de este planeta como primera prueba convincente de que su teoría de la "relatividad general" era correcta. Dada su cercanía al Sol, Mercurio siente con mayor intensidad que cualquier otro planeta el tirón gravitatorio de la estrella.

Algunos físicos creen que la energía oscura que provoca la aceleración de la expansión del Universo puede provocar, en lugares límite, variaciones en el comportamiento previsto para la gravedad por la teoría de Einstein. Uno de estos lugares sería Mercurio. Para comprobar los límites de la relatividad, la sonda de ESA "Jaxa BepiColombo" medirá -a partir de 2019- anomalías en la órbita de este planeta que no puedan ser explicadas por esta teoría. Mercurio podría refutar de nuevo a un científico genial.

Juanelo Turriano

Juanelo Turriano o Giovanni Torriani, nació en Cremonte, Italia en 1501, fue un ingeniero e inventor ítalo-español. Llegó a España en el año 1529 llamado por Carlos I, y ya como Juanelo Turriano, fue nombrado Relojero de Corte y para Carlos V construyó el famoso Cristalino, reloj astronómico que le hizo ser conocido en su época. Felipe II le nombró Matemático Mayor. Reclamado por el papa Gregorio XIII participó en la reforma del calendario. Vuelto a España, Juan de Herrera le encarga el diseño de las campanas del Monasterio de El Escorial. Trabajó y vivió en Toledo desde 1534, donde murió el 13 de junio de 1585 en la indigencia. Es fama que allí construyó un autómata de madera, llamado el Hombre de palo, una calle de la ciudad lo recuerda por este hecho.

Pero por lo que es más conocido es por la máquina hidráulica que construyó para subir el agua a Toledo desde el río, conocida como el Ingenio de Toledo o Artificio de Juanelo.

A pesar de que la ciudad de Toledo había perdido algo del esplendor de la época imperial, el impulso constructor de Felipe II y su interés por llevar agua a sus jardines del alcázar (palacio Renacentista) iba a dar lugar a uno de los proyectos de ingeniería más espectaculares de su reinado y de todo el Renacimiento. Juanelo Turriano, su artífice, construiría un complejo y monumental mecanismo que haría que su fama se extendiera por toda Europa.Ya en el siglo XV se había intentado salvar el desnivel de más de cien metros que separa el río del palacio, pero ni siquiera los diseños de Brunelleschi, el famoso arquitecto de la cúpula de la catedral de Florencia, lo hicieron posible. tubería de fundición.

Sin embargo, la excesiva presión del agua reventó el mecanismo (se trataba de una presión de 100 metros de columna de agua, que equivalen a unas diez atmósferas de presión, superior al doble de lo realizado hasta entonces).En 1.561, los representantes de la ciudad de Toledo, bajo la presidencia del marqués de Falces, trataron el problema de llevar agua hasta las fuentes destinadas al uso público. Tras estas reuniones se llegó a la conclusión de que serían necesarios varios ingenios en etapas para evitar el excesivo grosor de tuberías que requeriría uno solo. Al año siguiente, los ingenieros flamencos Juan de Coten y Jorge Ulrique intentaron emplear un molino situado sobre el Tajo, el Barranchuelo, cuyas ruedas debían mover las bombas hidráulicas elevadoras, pero fracasaron en su intento. Por su parte, el ingeniero francés Louis de Foix hizo un modelo o maqueta que no llegó nunca a fabricarse a escala real.

Finalmente, en 1.565, Turriano firmó un contrato con representantes del rey y de la ciudad de Toledo, en el que se comprometía a construir un mecanismo que llevara un caudal continuo de agua del Tajo (12.400 litros al día) hasta la explanada del alcázar, lo que equivale al trabajo de subir agua de 600 mulas. Por ello habría de recibir del rey 8.000 ducados al finalizar la obra y de la ciudad una renta de 1.900 para él y sus sucesores. Turriano cumplió con creces, construyendo en sólo tres años el ingenio, que arrancó a funcionar el 23 de febrero de 1569, cuatro años despues. Unos meses después los representantes de la corona y la ciudad procedieron oficialmente a la medición del caudal, que resultó ser superior a lo estipulado (18.600 litros al dia).

El éxito de Juanelo fue completo y ese mismo año se decidió hacer un nuevo ingenio exactamente igual, adosado al anterior, para el que se pidió el material necesario. Incluso se habló de hacer dos más, uno junto a San Juan de los Reyes y otro desde el molino de Pedro López, cerca de la puerta de Bisagra. Animados por el éxito, surgieron incluso competidores, como Baltasar Tristán y Cristóbal Suazo, que ofrecieron a la ciudad la construcción de ingenios hidráulicos aún más portentosos, y que fueron desechados por inviables.

Esta magnífica obra suponía ascender el agua por un desnivel total de 100 metros y un recorrido horizontal de 300 metros, con una pendiente media del 33%. Estaba compuesto por una presa y dos ruedas motrices a nivel del río, seis estaciones intermedias -balsa del acueducto, puerta de la Fragua, pasadizo del Carmen, llano de Santiago, corral de Pavones y explanada del Alcázar-, y un total de 192 canjilones dispuestos en armaduras basculantes y agrupados en 24 unidades intermedias o torrecillas.

La fuerza motriz se transmitía por medio de bielas de movimiento alternado. Con todo ello se conseguía elevar un caudal de 11,8 litros por minuto, lo que equivale a 17.000 litros de agua cada 24 horas. Según algunos autores, el artificio sería también bastante frágil, ya que en su mayor parte estaba construido en madera. Como muestra de la magnitud de la obra cabe recordar que se emplearon doscientos carros de madera y más de quinientos quintales (castellanos) de metal. Tan sólo Augsburgo (1548), anterior a Toledo, Londres (1582) y París (1608) tuvieron un mecanismo similar.

Eduardo Sierra.

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¿Neandertales pelirrojos y de piel clara?

Todo apunta a que los neandertales tenían el cabello entre rubio y rojizo -la tonalidad exacta no puede saberse- y la piel clara, según un artículo publicado por la revista Science.


Las conclusiones se basan en la recuperación en neandertales de un gen - el MC1R o receptor 1 de la melanocortina - que es clave en la determinación del color del cabello y de la piel. En concreto, se ha descubierto una variante en este gen que no se encuentra en los humanos modernos y que modifica la proteína resultante de una forma parecida a las variantes que provocan que algunos europeos actuales tengan el pelo rojo. Se trata de un primer cambio genético funcional que se encuentra entre humanos modernos y neandertales que ha permitido conocer un rasgo físico externo de esta especie humana extinguida.

Los principales autores del estudio son Carles Lalueza-Fox (Dept. Biología Animal UB) y Holger Römpler (Universidad de Leipzig) y participan también Javier Fortea y Marco de la Rasilla (Universidad de Oviedo), Antonio Rosas (Museo Nacional de Ciencias Naturales MNCN-CSIC), Jaume Bertranpetit de la Unidad de Biología Evolutiva (CEXS-UPF) y otros expertos del Instituto Max Planck de Leipzig y las Universidades Siena y de Florencia (Italia), entre otros.

El receptor 1 de la melanocortina o MC1R es una proteína que se encuentra en la membrana de los melanocitos, que son las células que fabrican la melanina, el pigmento que tenemos en la piel, en el iris de los ojos y en los folículos pilosos. Hay dos tipos de melanina, la eumelanina (de color marrón oscuro) y la feomelanina (de color rojizo). La MC1R regula la síntesis de uno u otro o pigmento mediante la interacción con otra proteína, que es la hormona estimuladora de los melanocitos o MSH. Hay varias mutaciones descritas en poblaciones europeas que conllevan que la MC1R resultante no interaccione correctamente con la MSH y esto determina la síntesis exclusiva de feomelanina: estos individuos son pelirrojos y tienen la piel muy clara y con pecas. En poblaciones africanas, que están sometidas a una fuerte radiación solar por razones geográficas, la selección natural elimina la aparición de variantes que provoquen estas caídas de función. En cambio, permite que se acumulen en las poblaciones europeas, cuyos antepasados llegaron de África hace unos 50.000 años.

El equipo científico partía de la hipótesis que los neandertales, provenientes originalmente de climas ecuatoriales hace al menos medio millón de años, deberían haber experimentado un proceso similar al de los europeos en este gen. Sin embargo, las mutaciones que se hubieran podido producir habrían sido distintas. Por ello, recuperaron un pequeño fragmento del gen en dos muestras neandertales, procedentes de los yacimientos italianos de Monti Lessini (Italia) y del yacimiento asturiano de El Sidrón (España), y encontraron en ambos individuos una variante no descrita en humanos modernos que provoca un cambio de aminoácido en la proteína.

Según el investigador principal, Carles Lalueza-Fox, "probablemente es uno de los casos de buena suerte más espectaculares de la biología evolutiva reciente: encontrar a la primera un cambio funcional entre neandertales y humanos modernos, cuando se ha calculado que quizás habrá únicamente un millón en todo el genoma. Es como encontrar una aguja en un pajar genómico".

Pero el hecho que haya un cambio en el MC1R no implica necesariamente que éste altere su función. Para investigarlo, los científicos del Instituto Max Planck de Leipzig que colaboran en el estudio introdujeron el gen MC1R con la variante neandertal en células pigmentarias en placas de cultivo y las hicieron interaccionar in vitro con la otra proteína, la MSH. Pudieron constatar una caída en su grado de interacción parecida a la que se observa con las variantes "pelirrojas" actuales. Es decir, que el cambio encontrado afecta al papel de la proteína en la regulación pigmentaria y hace que se sintetice básicamente feomelanina (el pigmento rojizo). Habría pues neandertales pelirrojos y esto constituye además un ejemplo sorprendente de evolución convergente en humanos modernos y neandertales. Con este tipo de estudios, se están empezando a conocer rasgos físicos externos de los neandertales que nunca se encontraran en el registro fósil y esto representa, por lo tanto, una revolución conceptual en el estudio de la evolución humana. (U. Barcelona)